מעבר ארז הוא מעבר גבול מרכזי בין רצועת עזה לישראל, המיועד בעיקר למעבר הולכי רגל פלסטינים. שליטה מלאה עליו חיונית לבקרה הדוקה על תנועת אנשים, למניעת חדירת מחבלים ולסיכול הברחות של אמצעי לחימה.
לצד זאת, מעבר ארז מהווה נכס אסטרטגי חשוב המאפשר לישראל להפעיל לחץ אפקטיבי על שלטון חמאס ברצועת עזה.
בשנת 2004 בוצע במעבר פיגוע התאבדות, שבו נרצחו ארבעה ישראלים. חמאס וגדודי חללי אל-אקצא לקחו עליו אחריות משותפת. בעקבות הפיגוע הוחמרו סידורי הביטחון במעבר.
על אף שלאורך השנים סוכל רוב מוחלט של ניסיונות חדירה דרך המעבר, בשבעה באוקטובר 2023 חדרו דרכו עשרות מחבלים חמושים במסגרת מתקפת הפתע של חמאס וארגוני הטרור הפלסטיניים. במהלך הקרב הצליחו המחבלים להשתלט זמנית על המעבר ולהרוג כמה מהחיילים. אל קיבוץ ארז לא הצליחו להיכנס, לאחר שכיתת הכוננות של הקיבוץ מנעה זאת מהם, תוך שאחד מחבריה נהרג בקרב. המחבלים שחצו במעבר המשיכו גם למת"ק עזה, שם הרגו שלושה חיילים וחטפו לרצועת עזה שלושה חיילים אחרים.
אירוע זה המחיש באופן קשה עד כמה שליטה ישראלית מלאה במעבר ארז היא אינטרס ביטחוני חיוני ותנאי למניעת חדירות מחבלים לשטח ישראל.