המשמעות העברית של המילה “פרוקסי” היא “בא כוח” – כלומר גורם שפועל בשם גורם אחר על בסיס אינטרס משותף. בהקשר הביטחוני מדובר רבות על מלחמת פרוקסי, שהיא מלחמה שמתנהלת באמצעות שליחים.
היתרון הגדול בשימוש בפרוקסי הוא היכולת לפגוע בלי להיפגע באופן ישיר. יתרון נוסף הוא היכולת לפעול בזירות מרוחקות בלי לנכוח בהן באמת.
השימוש בפרוקסי הוא שיטת לוחמה נפוצה וּותיקה, שעיצבה מאבקים ומלחמות רבות. במלחמת וייטנאם, למשל, ברית המועצות לא רצתה להילחם באופן ישיר, ולכן חימשה ואימנה את הארגון הצפון וייטנאמי וייט מין כדי שיילחם במקומה.
בזירה האזורית והעכשווית, איראן היא הדוגמה הטובה ביותר לשימוש בכוח פרוקסי. איראן מפעילה כוחות פרוקסי רבים כמו חיזבאללה בלבנון, חמאס והג’יהאד האסלאמי ברצועת עזה, החות’ים בתימן ומיליציות פרו-איראניות בסוריה. איראן מחמשת ומאמנת את הכוחות, והם מצידם נלחמים בשבילה בכל רחבי המזרח התיכון. כך היא מצליחה לשלוח את זרועותיה רחוק, ולא מסתכנת בתגובה על אדמתה.